Una investigación sobre las
condiciones que los seres humanos encontrarían en futuras estancias en Marte y
en la Luna está siendo desarrollada por especialistas de la Universidad de
Birmingham, Reino Unido, en una mina situada a poco más de un kilómetro de
profundidad.
El proyecto Bio-SPHERE es el
primero de una serie de instalaciones con las que se busca estudiar cómo los
humanos podrían trabajar y mantener las condiciones de salud durante misiones
espaciales extensas. Para ello, comenzaron a trabajar con especialistas del
Laboratorio Subterráneo Boulby en la mina más profunda del Reino Unido, ubicada
en el condado de North Yorkshire.
Situada a 1.1 kilómetro de
profundidad, para llegar hasta ella se atraviesan depósitos de halita, lo que
genera un ambiente que recrea el que se encontraría en sitios subterráneos de
la Luna o de Marte.
Además, la radiación
ultrabaja que proporciona la profundidad permitirá investigar cuán efectivos
podrían ser los hábitats subterráneos para proteger a los astronautas de la
radiación del espacio profundo, así como de otros peligros, como la caída de
desechos de meteoritos.
La primera de las
instalaciones en abrirse como parte del proyecto Bio-SPHERE es un módulo de
simulación de 3 metros de ancho. Está diseñado para testear los procedimientos
biomédicos necesarios para la preparación de materiales que sirvan para tratar
el daño tisular, como fluidos complejos, polímeros e hidrogeles para medicina
regenerativa que podrían usarse en apósitos para heridas.
"Ayudará a recopilar
información que pueda asesorar sobre los sistemas de soporte vital, los
dispositivos y biomateriales que podrían utilizarse en emergencias médicas y
reparación de tejidos" durante las misiones espaciales, explicó la líder
de la investigación, Alexandra Iordachescu, de la Escuela de Ingeniería Química
de la Universidad de Birmingham.
Por su parte, el director y
científico sénior del Laboratorio Subterráneo Boulby, Sean Paling, agregó que
el proyecto "promete ayudar a responder algunas preguntas logísticas clave
para establecer condiciones de vida sostenibles en entornos subterráneos
remotos". De esa manera, "contribuirá significativamente a los
preparativos esenciales" para el "largo, difícil y emocionante viaje
colectivo por delante".