Científicos han documentado
el primer caso conocido de un “parto virginal” de un cocodrilo, que llevaba 16
años viviendo aislado en un zoo de Costa Rica, según un estudio publicado.
La hembra de cocodrilo
americano puso 14 huevos en 2018 dentro de su recinto, un fenómeno nada
infrecuente entre los reptiles cautivos. Sin embargo, el hecho más
desconcertante se produjo después de tres meses de incubación, cuando se
descubrió que uno de los huevos contenía una cría de cocodrilo completamente
formada que había nacido muerta.
Los científicos analizaron
la composición genética del feto de cocodrilo, según el estudio se encontró
secuencias de ADN que mostraban que era el resultado de una partenogénesis
facultativa (PF), o reproducción sin la contribución genética de los machos.
El fenómeno de la PF, al que
algunos científicos se han referido con la abreviatura de nacimiento virginal,
también se ha documentado en otras especies de peces, aves, lagartos y
serpientes. Según los científicos, este es el primer ejemplo conocido en un
cocodrilo.
En la PF, el óvulo de una
hembra puede convertirse en un bebé sin ser fecundado por el espermatozoide de
un macho.
Para fabricar un óvulo, una
célula precursora se divide en cuatro células: una se convierte en el óvulo y
conserva las estructuras celulares clave y el citoplasma gelatinoso, mientras
que las otras contienen material genético adicional.
Luego, una de esas células
actúa esencialmente como espermatozoide y se fusiona con el óvulo para quedar
fecundada.
El cocodrilo americano se
considera vulnerable y en peligro de extinción en estado salvaje. Según una
hipótesis, la PF puede ser más común entre las especies al borde de la
extinción, señala el estudio.
Los científicos afirmaron
que el "nacimiento virgen" de Costa Rica podría aportar nueva
información sobre los antepasados de los cocodrilos que caminaron por la Tierra
en el Periodo Triásico, hace unos 250 millones de años.
"Este descubrimiento
ofrece una visión tentadora de las posibles capacidades reproductivas de los
parientes arcosaurios extintos de los cocodrilos y las aves, en particular los
miembros de ‘Pterosauria’ y ‘Dinosauria’", señala el estudio.
